In der römischen Mythologie wurde mit "genius loci" ein Schutzgeist betitelt, der häufig in Form einer Schlange dargestellt wurde. Der Ausdruck bezeichnete in der Antike religiöse Orte wie Tempel und Kultplätze, aber auch profane Bereiche wie Provinzen, Städte, Plätze oder Bauwerke.
Gemeint ist mit "genius loci" die geistige Atmosphäre eines Ortes, die durch den Geist der Menschen geprägt ist, die sich dort aufgehalten haben oder dort aufhalten.